根据国际足联《足球竞赛规则》第12条，红牌适用于七类严重违规行为：严重犯规、暴力行为、向他人吐口水、故意手球破坏明显进球机会（非守门员在本方禁区内）、用犯规破坏对方明显进球机会（DOGSO）、使用侮辱性或攻击性语言/动作，以及在同一场比赛中累计两张黄牌。其中，“明显进球机会”和“严重犯规”的判断最具争议性，需结合球员位置、控球状态、防守人数及距离球门远近综合评估。
主裁判在认定红牌行为后，须立即停止比赛（除非存在“有利原则”适用情形），明确出示红牌并记录球员信息。若事件发生在裁判视线盲区或存在判罚模糊，视频助理裁判（VAR）可主动介入。VAR仅在“清晰且明显的错误”或“严重遗漏事件”时建议回看，例如误判DOGSO条件（如防守方有最后一名后卫却未被认定为破坏进球机会）。回看过程中，主裁需前往场边监视器亲自确认，最终决定权始终归属主裁。
值得注意的是，红牌判罚存在“情境弹性”。例如，守门员在禁区外手球破坏单刀通常直接红牌，但在禁区内扑救脱手后二次触球则仅判点球不追加红牌；又如背后铲球是否构成“危及对方安全”，需结合速度、离地高度及接触部位判断，而非单纯依据动作形式。这些细节常引发球迷误解，实则体现规则对“爱游戏体育意图”与“后果”的双重考量。
